“母亲……嫱儿。”

  少年从小院外面走进来，容嫱听见他轻颤的声音，以为他被外面那些禁军伤了。

  “我没事……”秦宓面容隐晦, 始终没有抬头看她一眼。

  容嫱摸到他冰凉的手，昏黄烛火下, 发现他掌间染了些已经变暗的血。

  她一惊：“秦宓哥哥，你受伤了！？”

  “…不是我的血。”

  她听着外头的刀光剑影, 才松了口气：“那就好…你没事就好。”

  容嫱想, 若是她知道那是云贵妃的血, 是她娘亲阿绻的血，她恐怕说不出这句话。

  ……

  阿倩瞥见她低落的怔怔神色，摸了摸她的头发：“嫱儿姑娘, 旁人看来，兴许认为娘娘抛下女儿独自进宫，不过是渴求荣华富贵。”

  “但我陪伴娘娘六年，深知她在宫中每一日都是恶心痛苦的折磨，她绝不是为了那贵妃的荣华舍弃你。”

  容嫱默了默, 过去与娘亲相处的点点滴滴如画卷般铺展开来, 竟鲜活如昨。

  她轻轻道：“我知道，否则她便只一心做她的贵妃、享她的富贵, 不必次次冒险来肃王府看我。”

  “可是……”雾气弥漫了那双清亮的眼眸, 容嫱忍了多年, 终究忍不住问，“为什么？娘亲总是不肯告诉我。”

  阿倩叹了口气：“娘娘或许是觉得, 再多的愁怨爱恨，最好结束在她一人身上，不必让你知晓, 也不必让你背负。”

  “娘娘的事，我本打算带进土里，谁也不说。”饶烽握住她的手，阿倩好像得到些慰藉，“如今违背她的意思，只能来年泉下再向娘娘赔罪认罚。”

  “你娘本名李清绻，父亲乃从五品工部员外郎，母亲亦是京中闺秀。”

  “娘娘祖父——也就是姑娘的曾祖，当了二十多年工部尚书，素来以清廉勤干出名。”

  六部之中，吏部掌管官吏升迁、户部负责赋税民生、刑部手握生杀大权、礼部管理祭祀科举、兵部统领兵权军队。

  唯有工部办事大多在皇城之外，修行宫、通水利，是要脚踏实地干活的。

  工部是个油水极多的地方，每次拨多少工程款、派谁去做、采买谁家的材料、雇哪里的工人、发多少工钱……环节繁多，且每一节都有文章可做。

  工部尚书不可谓不是个肥差，可二十多年来，李老爷子把控着整个工部，奉行清廉实干，其子亦是有其风范。

  如此廉政之下，没人能从工部捞到油水，于朝廷百姓是好事，但对那些贪婪佞臣来说，就好似一块肉挂在眼前，只能看着闻着，却吃不到。

  李家无疑在暗处树敌诸多。

  听到这儿，容嫱隐约已经猜到李家结局。她这些日子看着秦宓处理政务，对这些也敏锐了许多。

  果然，阿倩话锋一转：“这样好的一个家族，可后来先帝登基不久，朝堂权力大洗牌，李家却被先帝视作弃子——”

  先帝初登大宝，想在朝中各处插入自己人手，总要挑一处作为开头。

  可权力新旧更迭，牵一发而动全身，选谁做这个杀鸡儆猴的鸡，是件难事。

  容嫱道：“李家树敌众多，又不结党，就好似树林里长得最高最直、又无其他树木根脉交缠的那棵树。”

  “大风起兮，必先摧之。”

  阿倩略有些惊讶：“没想到姑娘还有这样的见解。”

  容嫱一怔，其实是秦宓批折子的时候说过差不多的话。朝堂变化，总是万变不离其宗。

  “阿倩姐姐，你继续说。”

  “如你所说，李家成了那棵被风折断的树。”阿倩想起贵妃娘娘提起这事时的神情。

  “先帝为了拿下李家，做了桩假案，告诉全天下李尚书贪污修运河的工程款。”

  “一个因为廉洁自律而被同僚所不容的人，罪名却是贪污！”她说到激动处，几乎要站起来。

  “那高高在上的皇帝，那满朝文武，不知有几个人会信这荒唐的罪名！但却没有一个权臣出来为李家辩护！”

  那一个个被名利蒙了心眼的人，眼睁睁看着李家被上了枷锁、看着李家倒下、看着李家的血流了一地。

  然后一拥而上，分而食之。

  阿倩说着流下泪来：“其实我家当年，也差不多……满门抄斩，未及笄的女眷则充入宫中为奴。”

  “事发时，娘娘只有十三岁。她为了不入宫，女扮男装跟着一队流放的囚犯离开了京城。”

  李清绻从京城走到流放地——那是一个靠近边疆的穷乡僻壤。

  中途逃了两次都被官兵抓了回来。流放之路苦不堪言，有多少囚犯都死在了半路上，她一个十三岁的小女孩却咬牙活了下来。

  这时她已经快十五岁了。

  原先她以为及笄这年，家中会为她操办及笄礼，父母在侧，素来严苛的祖父也会笑着摸摸她的头，说“阿绻是个大姑娘了。”

  哥哥姐姐会为她精心准备贺礼，在她笑时松一口气，说“我就说小妹喜欢这个。”

  但她清楚记得，实际上及笄那天她坐在野外光秃秃的树下，面前的火堆熄了大半，只剩一点微弱的暖意。

  不远处帐篷中，官兵熟睡的鼾声此起彼伏。

  而她盖着薄薄的破旧毯子，缩成一团，稍微活动冷得僵硬的身子，脚腕上冰凉的铁链便会叮啷作响。